Maar de geschiedenis loopt vaak anders dan je denkt.
De stad gonst van bedrijvigheid. Tientallen arbeiders slepen marmeren blokken door de straten, terwijl metselaars de laatste hand leggen aan een gigantische constructie.
Een bouwwerk van meer dan 100 meter lang, met 21 zuilen, die straks het immense dak moeten dragen.
De wereldstad Rome kent al veel indrukwekkende gebouwen, en vandaag wil de keizer daar nog één aan toevoegen, de St. Pietersbasiliek, de voorloper van de huidige St. Pieter in het Vaticaan.
Wacht even… Een kerk? Gebouwd door een Romeinse keizer? Wie had dat ooit gedacht? Ja, er is nogal veel gebeurd in de tussentijd. De vervolgingen van christenen werkten averechts. Hun aantal bleef groeien en martelaren werden geloofshelden.
Keizer Nero vervolgde christenen, maar nu is de Romeinse keizer - Constantijn - zelf christen. En de ultieme ironie: hij bouwt de St. Pieterskerk op de resten van… het Circus van Nero, de plek waar veel christenen vermoord werden, (zo hoorden we net). Alsof hij wilde zeggen: dít is het nieuwe Rome. NU zijn de christenen aan zet.
Het was een van de basilieken die de keizer liet bouwen. Maar er was iets geks aan de hand: nog niet 1% van de christenen ging naar die grote kerken. Wilde je een christen vinden in het oude Rome, dan… kon je het beste onder de grond gaan….