De zon zakt langzaam weg in de zee.
Aan een tafel zitten twee broers en een zus van misschien wel de meest bijzondere familie ooit. Een familie van pioniers, denkers en wereldverbeteraars. En toch kent vrijwel niemand ze.
Basilius zou je de uitvinder kunnen noemen van het ziekenhuis. Hij bouwt namelijk een plek waar niet alleen rijken, maar ook armen, daklozen en wezen terecht kunnen. Zijn ziekenhuis omvat ook een hospice en een lepra-afdeling. Tijdgenoten noemen het een wereldwonder.
En dan heb je nog zijn broer. Gregorius. Die de geschiedenis in zal gaan als de eerste schrijver ooit die het fenomeen slavernij radicaal afwijst. Want, zo schrijft hij: ‘Hoe kan je iemand kopen die het evenbeeld van God draagt?
Beide broers hebben dus een primeur in de geschiedenis… indrukwekkend. Maar nog indrukwekkender dan beide broers - zo zeggen ze zelf - is hun zus: Macrina. Zij is degene die haar broers onderwijs geeft en hun leven verandert. De broers lijken voorbestemd voor een glansrijke diplomatieke carrière, maar Macrina vindt dat ze iets nuttigers met hun leven moeten doen: de armen dienen.
Macrina is zelf rijk maar verkoopt haar landgoed. Ze geeft alles weg aan de armen en wijdt de rest van haar leven aan het redden van ongewenste baby’s (vaak meisjes) die worden achtergelaten op de vuilnisbelt.
Ja, Basilius, Gregorius en Macrina zijn alledrie radicaal, maar óók vroom.
Basillius legt zijn pen neer en citeert uit de preek die hij morgen - als bisschop - gaat houden: ‘Het brood in jullie kast behoort toe aan degenen die honger hebben de mantel in jullie garderobe is voor de naakten en het geld in jullie kluizen… voor de armen.’